Белок, который одним из первых вырабатывается в организме в ответ на воспаление или гибель клеток, называется C-реактивным белком (СРБ). Название он получил благодаря своей функции вступать в реакцию с С-компонентом клеточной стенки бактерий, что является механизмом первичной защиты организма от бактерий. СРБ вступает в контакт с иммунными клетками и положительно влияет на их защитные способности, усиливая подвижность, активируя функцию поглощения и уничтожения микробов. После повреждения тканей уровень СРБ начинает повышаться через 4 часа, достигая максимума через 24-72 часа. При выздоровлении концентрация этого белка начинает снижаться.

Основная диагностическая ценность СРБ заключается в отображении острого воспалительного и некротического процесса, а также динамики заболевания. В отличие от схожего теста на скорость оседания эритроцитов (СОЭ), СРБ значительно быстрее реагирует на воспаление и быстрее возвращается к норме (СРБ – 6-10 суток; СОЭ – 2-4 недели), что делает его более чувствительным индикатором состояния здоровья.

Тест на СРБ также помогает дифференцировать некоторые заболевания, например ревматоидный артрит и системную красную волчанку (СКВ), при которых повышение СРБ отсутствует. Вирусные и спирохетные инфекции вызывают незначительное повышение уровня СРБ (до 10-30 мг/л), в то время как при ревматических и бактериальных инфекциях этот показатель может достигать до 100 мг/л, а при сепсисе – до 300 мг/л и выше.