Кортизол - стероидный гормон пучковой зоны коры надпочечников, выполняющий ряд важных функций:

• Стимуляция гликонеогенеза - образование в печени глюкозы, как источника энергии для организма, из других различных веществ; 
• Предотвращение воспалительной реакции – подавляет рецептор интерлейкина-2 на Т-хелперах. Т-хелперы становятся неспособными стимулировать В-лимфоциты, которые перестают выделять антитела (иммуноглобулины);
• Противоаллергический эффект – снижение выработки гистамина и стабилизация лизосомальных мембран;
• Стимуляция дезинтоксикационной функции печени путем индукции триптофаноксигеназы;
• Стимуляция гликогенолиза – быстрое расщепление гликогена до глюкозы. Данная функция очень важна в стрессовой ситуации, когда организм нуждается в большом количестве энергии;
• Увеличивает продукцию аминокислот за счет снижения синтеза коллагена (что при высоких концентрациях кортизола приводит к потере эластичности кожи);
• Замедляет рост белкового компонента кости и выводит из нее кальций – что проявляется остеопорозом;
• Противодействие инсулину;
• Стимуляция секреции соляной кислоты желудком;  
• Незначительно замедляет выведение натрия из организма через кишечник;
• Увеличивает артериальное давление за счет повышения чувствительности сосудов к адреналину. Уровень гормона в крови регулируется по принципу обратной связи. Изначально гипофиз побуждает надпочечники к продукции гормона, если снижается концентрация кортизола, то в гипоталамус поступает сигнал об этом, гипоталамус, в свою очередь, выделяет вещества, которые влияют на гипофиз. Далее гипофиз вырабатывает АКТГ, идущий к надпочечникам для стимуляции производства их гормонов. Как только уровень гормонов приходит в норму – система отключается.

Для концентрации кортизола в крови характерно колебание в течение суток: в утренние часа (7-10 часов) количество гормона максимально, далее наблюдается снижение вещества – минимум отмечается в 16-20.00. Во время беременности уровень кортизола повышается в 2-5 раз.