В организме помимо специальных клеток, которые защищают от микробов, существует еще один механизм неспецифической защиты. То есть не против конкретного возбудителя заболевания, а против любых чужеродных агентов. Этот метод борьбы с заболеваниями осуществляется «системой комплемента» - особой группой белков (всего около 20), которые взаимосвязаны между собой.

Каждый белок обозначается буквой C и соответствующей цифрой – С1, С2, С3, С4… Активация одного компонента приводит к активации других. Затем из раздельных активированных фрагментов (С1, С8…) образуется действующий комплекс (С2С3С4), который уже оказывает биологический эффект.

Система комплемента – это часть врожденного и приобретенного иммунитета. Действие этой системы очень сильное, поэтому она находится в «разобранном» состоянии, чтобы не нанести вред организму.

С3 запускает химическую реакцию, которая помогает иммунным клеткам «проглотить» и уничтожить микроорганизм (опсонизация).

С4 запускает другой механизм защиты, который приводит к тому, что в оболочке микроба возникает «пробоина», в которую поступает внеклеточная жидкость, после чего микроорганизм погибает. Наиболее информативным является определение обоих компонентов комплемента.